José Saramago fikk ideen til denne fortellingen under et besøk i Wien hvor han for første gang ble gjort oppmerksom på at erkehertug Maximilian fikk en elefant i gave av Portugals konge i 1551. En elefant som, på egne ben, gikk mesteparten av veien fra Lisboa til Wien. 
På sin selverklærte Søramerikanske nedtur møter turisten fra Jæren blant annet tåregassgranater og deltar i saftige Latinamerikanske opptøyer. Opptøyer som ender med at hans reisefølge er i ferd med å bli innhentet av virkeligheten i form av argentinsk opprørspoliti med svingende batonger i Buenos Aires smug, og plutselig forstår at her hjelper det ikke å trekke opp det norske passet og rope - fritt, jeg er turist og dette var en interessant opplevelse, men nå får det være nok.
De fleste turister, om de tilhører kategorien masseturismens pakketurister eller ryggsekkturister som streber etter å oppleve det unike, får sitt pass påskrevet. Her går ingen, heller ikke forfatteren, fri for ironi og sarkasme.
Men boken har også andre sider. Ifølge Zahl er det ikke bare som turister vi ofte får framstilt en forenklet og tilpasset virkeligheten. Alt om Pinochet, Che Guevara og politiske- og økonomiske kriser i Sør-Amerika er ikke som den pakken vi lærer i Norge. Historien og politikken har flere sider. Den kan presenteres med et annet perspektiv en bl.a. de tradisjonelt venstre orienterte korrespondentene i NRK har gitt oss fra Sør-Amerika. Innimellom vil mange føle at han går litt langt i sin iver etter røske opp i naive og såkalte politiske korrekte synspunkter fra Norge. Og det ikke fritt for at en også kan bli litt provosert, og brenner (inne) med motforestillinger.
Utrustet med ironi, en god penn og hovedfag i Statsvitenskap kan Zahl by på litt mer enn mange andre reisekildringer. Her blir en godt forsynt med både humor og politiske analyser.
Håkon
På alle sine reiser som korrespondent verden over var det èn bok Ryszard Kapuscinski alltid hadde med seg. Det var Herodots Historie. Herodot var gresk, født i Halikarnassos i dagens Tyrkia ca. 490 f.Kr. Herodot er kjent som historieskrivningens far. Han foretok reiser i Persia, Afrika og landene rundt middelhavet hvor han nedtegnet de ulike folkeslags historie og skikker.
"Den som kun tar spøk for spøk, og alvor kun alvorlig - han har i grunnen fattet begge deler dårlig" Piet Hein (etter hukommelsen). Dette er ei djupt alvorleg bok om eit ekteskap og ein familie som går mot oppløysing - Umiskjenneleg Loe. Naiv. Supermorsom.
Denne boka er oppfølgeren til ”Kvinne går til lege - mann går på by’n”, men den kan godt leses uavhengig. Stijns kone dør av kreft. Etter begravelsen fylles livet hans av fest, fyll, sex og narkotika. Som leser ble jeg ganske provosert. Men en reise med datteren til Australia endrer den selvdestruktive oppførselen hans. Endelig får han tid til å sørge, og han får mange fine opplevelser sammen med datteren sin.
Kluun har selv mistet sin kone i kreft, og reiste med sin da 3 år gamle datter til Australia. Dette var i grunnen en herlig og rørende bok. Litt trist, men med mye tørr humor.
Kari
I helgen tog jag mitt pick och pack och drog till Bergen. Eftersom jag aldrig varit där passade jag på att låna en Streetwise Bergen på biblioteket! En otroligt bra guide för en som inte känner till stan alls....
Når jeg skal på besøk til et nytt sted liker jeg å være litt forberedt på hva som kan møte meg der. For en tid tilbake skulle jeg til Dublin, og da trengte jeg ikke lang tid på å finne fram til Gryttens bok om byen. Grytten har tydligvis tilbrakt en del tid i Dublin og han klarer på en utmerket måte å formidle inntrykkene han har fått. Han fikk meg virkelig til å glede meg til å besøke skitne, rotete og selvbevisste Dublin. Selv gjennom de negative omtalene klarte Grytten å formidle hvor flott det kan være i Dublin, hvis du tar byen som den er.
